パッキアオ×クロッティ戦３月挙行

「パウンド・フォー・パウンド・キング」マニー・パッキアオの次戦が３月13日、米テキサス州アーリントンのカウボーイ・スタジアムで、ＷＢＯ世界ウェルター級１位（元ＩＢＦ同級王者）ジョシュア・クロッティ（米）を相手に行われることに確定した。
　両者は現在全米に宣伝ツアーを敢行中で、20日にはニューヨークで記者会見を開き、「クロッティはコットより大きく、強い選手。勝つとは約束しないが、いい試合をする」（パッキアオ）。「（パッキアオとの対戦は）自分として奇跡的なチャンス。お客を喜ばせる試合をする」（クロッティ）とそれぞれ抱負を語った。
　試合はパッキアオがコット戦で獲得したＷＢＯ世界ウェルター級王座が懸けられる。多くが期待したフロイド・メイウェザーとのメガ・ファイトは、メイウェザー陣営が「五輪方式」のドーピング検査を提案。薬物使用を疑われたと受け取ったパッキアオ陣営が「私を侮辱するもの」と反発し、交渉は白紙に。フィリピンの国政選挙に立候補する予定のパッキアオにとって、３月以降に試合を行うことはスケジュール的に不可能なことだったという。そこで代わりに相手に選ばれたのがクロッティ（32）。35勝20ＫＯ３敗。パッキアオが倒したコットに敗れているが、ナチュラルのウェルター級で、かつ強打者であることから、「危険な相手」という声も少なくない。パッキアオ（31）は50勝38ＫＯ３敗２分。
　写真は記者会見でボブ・アラム・プロモーターを挟んで撮影に応じるパッキアオ（左）とクロッティ＝PHOTO/SUMIO YAMADA＝