新人王にヘビー級新設 西日本限定で開始

　第１回大会が行われてから今年が65年目という長い歴史を誇る新人王トーナメントでも初めてとなるヘビー級新人王が誕生する――関西地区のジム・オーナーの集まりである西日本ボクシング協会（度紀嘉男会長）が今年から新人王トーナメントにヘビー級を新設することを決めたのだ。暮れの25日に記者会見を開き、発表したもの。
　日本では特に競技人口の少ない重量級ということもあり、中軽量級のように「最低１勝以上」の出場制限は設けない。関西には樋高リオ（仲里ATSUMI）ら３、４人のヘビー級がおり、新人王トーナメントにエントリーを希望しているという。すでに上部団体の日本プロボクシング協会（大橋秀行会長）にも了解を取り付けている。当面は西日本新人王トーナメント限定で全日本新人王決定戦にはないが、ミニマム級が最初関西限定だったように、ゆくゆくは他地区でもヘビー級がでてくれば全日本新人王も行われるようになるのでは……と西日本協会関係者たちは期待している。「最初から一気に揃えようとするからしんどくなる。最初は東京や九州も（新人王に出る）ヘビー級が１人でもいてくれたらいい」と語るのは度紀協会長だ。
　日本人ヘビー級を育てたいという思いは業界全体に共通してあり、ＪＢＣ（日本ボクシングコミッション）は１年前からヘビー級を含めＳ・ミドル級以上を毎月発表の日本ランキングに設けているが、実際にはまだどの階級もランクされた選手がいない。「西日本ヘビー級新人王」が日本の重量級振興のさきがけとなれば……というのが本音のようである。
　西日本新人王予選は３月20日にスタートする予定。