長谷川、次はモレルと！ 12月18日神戸で、粟生も登場

　Ｖ10戦は“小さな鋼の拳”モレルと――ＷＢＣ世界バンタム級チャンピオン長谷川穂積（真正）が12月18日（金）に神戸ワールド記念ホールでエリック・モレル（米）との10度目の防衛戦に臨むことが20日、神戸市のポートピアホテルで発表された。
　モレル（34歳）はＷＢＡ世界フライ級王座５度防衛の実績を誇るオーソドックス型。2003年に王座を失った後、Ｓ・フライ級でマルティン・カスティーリョ（名城にＴＫＯ負け）に挑戦。その後、約３年のブランクを経て08年から活動を再開し、昨年８月ＷＢＯインターコンチネンタル・バンタム級王座に就いた。“小さな鋼の拳”との異名を持ち、現在はＷＢＯバンタム級１位にランクされている。
　いよいよ大台の２ケタ防衛に挑むチャンピオンは「ちょうどボクシングを始めて10年。バンタムでやってきたことをのすべてを出したい」と意気込みを語った。長谷川側は今回、挑戦者候補を上位から選んでいたものの条件面等で折り合わず、ＷＢＣからの働きかけもあって最終的にＷＢＯ１位のモレルに至ったという。山下正人会長は「モレルは戦績（41勝21ＫＯ２敗）に加え、元ＷＢＡフライ級チャンピオンですし、体格的にも恵まれたものを持っている選手（身長169センチ、リーチ178センチ）」と警戒心を隠さず、「いままでのように簡単にはいかないと思う」と話した。なお、かねてから希望している階級アップについてチャンピオンは「会長に任せているが、とりあえず減量はきついし、いろんなことにも挑戦したい。とにかく今回はすべてをぶつける」。集大成の意味を込めてリングに上がる決意だ。
　また会見では長谷川－モレル戦のセミに粟生隆寛（帝拳）も登場することが合わせて発表された。７月にＷＢＣ世界フェザー級タイトルを失った粟生にとっては再起戦のリング。対戦相手は現在交渉中ながら、世界ランカークラスを予定しているという。会見に出席した粟生は「いい勝ち方をして上のヤツにアピールしたい」と再浮上に腕ぶしている様子だった。